Az 1987-ben alapított Niche Polymer folyamatosan növekszik mind organikus úton, mind felvásárlások révén, termékfejlesztési erőfeszítéseit a változó piaci igényekre összpontosítva. Az ipari és fogyasztás utáni hulladékok értéknövelése ezen erőfeszítések fontos részét képezi. #fenntartható fejlődés
Úgy tűnik, Dr. Saurabh Naik megelőzte korát a teljes körforgásos gazdaság javaslatával. A 80-as években kezdett piacot keresni az újrahasznosítható ipari hulladék számára. 1978-ban doktorált polimer kémiából a Mass Lowell Egyetemen, majd rövid ideig a Martin Marietta és az International Paper cégeknél dolgozott, ahol csillámot fejlesztett töltőanyagként hőre lágyuló műanyag készítményekben.
A Nike ma a Niche Polymer LLC alapítója és vezérigazgatója, amelynek egyik termékcsaládja a PoliPCR, és újrahasznosított anyagokból készül autóbelsőhöz, motortér-alkatrészekhez, világításhoz, ablakprofilokhoz, padlóburkolatokhoz, falburkolatokhoz és tartós fogyasztási cikkekhez, például bútorokhoz és háztartási gépekhez. A PoliPCR polipropilén, nejlon 6, nejlon 66, polikarbonát, ABS és PBT alapanyagokból készül.
Dr. Saurab Naik, a Niche Polymer vezérigazgatója megelőzte korát a műanyaghulladék piacainak és alkalmazási területeinek felkutatásában.Fotó: Niche Polymers
Sunny Nike, a Niche Polymer alapítójának fia és operatív alelnöke elmondta: „Hiszünk abban, hogy aktívan támogatni kell a fenntarthatóságot azáltal, hogy gyantabeszállítókkal, fröccsöntőkkel és OEM-ekkel együttműködve eltereljük a műanyaghulladékot a környezetből és növeljük az újrahasznosítást. Hozzáadott értékű termékek. Anyagáramlásunk etikus forrása a társadalmi felelősségvállalásunk. A fenntarthatóság azt jelenti, hogy képesek vagyunk ezt a folyamatot állandó ütemben megismételni.”
A Niche Polymernek üzemei ​​vannak Ravenswoodban (Nyugat-Virginia) és Washingtonban, Neskehoninban (Pennsylvania) és Killenben (Alabama), valamint disztribúciós központokkal rendelkezik Washingtonban és Torontóban. Egy 80 000 négyzetméteres létesítmény várhatóan még idén megnyílik az alabamai Musle Shoalsban, ahol lágy polimereket (TPE-ket és TPV-ket) fognak gyártani. A vállalat tervei szerint három új, kétcsigás keverősorral szerelik fel az üzemet. A vállalat a délkeleti autóipari OEM-ek ellátására fog összpontosítani. Ezenkívül a Niche idén egy PCR központot nyitott a dél-karolinai Florence-ben, jövőre pedig egy keverőüzemet a mexikói Queretaróban, valamint egy műszaki szolgáltató és disztribúciós központot Texasban. A nesquehoningi üzem a Niche 2021-es Ametek/Westchester Plastics felvásárlásának eredménye, amely oltási, reaktív keverési és feldolgozási szolgáltatásokkal bővítette a vállalat képességeit.
A Niche Polymer kompaundálási műveleteit a legmodernebb kétcsigás extrudálási technológia támogatja. A vállalat 18 gyártósort üzemeltet különböző gyárakban.
Dr. Naik korai pályafutása nagy részét polimerekkel töltötte, elsősorban az újrahasznosításra összpontosítva. Amikor a Niche-t 1987-ben megalapították, a Black & Decker gyártási folyamatából származó hulladékot Kínába és Indiába értékesítette. Amikor több beszerzési forrásra tett szert, újrahasznosító üzemet nyitott Baltimore-ban a méretcsökkentés és a csomagolás érdekében. Az 1990-es évekre évente 20 millió font hulladékot szállított Kínába, amely olcsóbb anyagokat keresett a fellendülő fröccsöntési piac támogatására.
A századfordulón az újrahasznosítási piac összetettebbé vált. „A vegyi anyagok ára magas volt, így az elsődleges gyanta drága” – emlékszik vissza Dr. Naik. „Sok hulladékot gyűjtünk, de a probléma, hogy hogyan növelhetjük az értékét.” 2001-ben a Niche megnyitotta zászlóshajó üzemét Washingtonban, a DuPont gyár mellett, ahol a hibás tételeket válogatják, és az új polimer tételeket visszaküldik. A gyártó további szolgáltatásokat nyújtott a korabeli gyantaóriásoknak. 2008-ban a Niche Polymer megkezdte a kompaundálást egy korábbi szálgyárban, amelyet a DuPonttól vásárolt Ravenswoodban.
A Ravenswood mérete megháromszorozódott, mivel a Niche elkezdte fejleszteni saját termékeit. 2014-ben a Niche két keverősorral bővült, és K+F laboratóriuma megkapta az ISO 17025 akkreditációt. Három évvel később a Niche egy poliolefin és polisztirol keverősorral bővült. A Ravenswood jelenleg évi 150 millió font kapacitással rendelkezik. Az ott gyártott, főként nejlon alapú termékek között üvegszállal töltött, ásványi anyagokkal töltött, ütésálló és hőálló minőségek is szerepelnek.
A Niche PC/ABS ötvözeteket és PIR üvegszállal töltött polipropilént is gyárt. A Washington közelében található létesítmény Polymer Alliance Services néven működik. A 37 000 négyzetméteres létesítmény a Niche központi anyagtároló és -elosztó központjaként szolgál, de számos más műveletet is ellát: optikai válogatást, aprítást, kriogén őrlést, csomagolást, keverést, szárítást és egyebeket.
Majd 2020-ban a Niche kibővítette TPE és TPO formulációs kapacitását a Heathben (Ohio) található Polymer Technical Services (PTS) felvásárlásával. A PRT vegyületek PP, PE, TPO, ABS, PC, Nylon 6, Nylon 66, PBT és ötvözeteik. Egy 5700 négyzetméteres, két alkalmazottat foglalkoztató létesítményből a PTS mára több mint 40 alkalmazottra nőtte ki magát. Az üzemet a kezdetektől fogva teljesen felszerelt laboratóriummal látták el. 2011 januárjában a PTS egy további 7600 négyzetméteres újrahasznosító üzemet nyitott az ohiói Hebronban, több mint kétszeresére növelve újrahasznosító és tároló területét.
Az Ametek/Westchester Plastics 2021-es felvásárlása mintegy 220 millió fonttal növeli a termelési kapacitást. A Westchester Plastics Amerika vezető független gyártója a műszaki gyanták, ötvözetek, keverékek, reaktív módosítók és egyéb hőre lágyuló anyagok terén.
A Niche Polymer 2021-ben kibővítette bérmunka üzletágát az Ametek, a Westchester Plastics felvásárlásával, amely állítólag Észak-Amerika legnagyobb bérmunka gyártója.
A Niche Polymers 18 keverősort üzemeltet a nap 24 órájában, a hét minden napján, minden gyárában. Becslései szerint a növekedési ütem 2022-re körülbelül 30% lesz. Termelési kapacitása évi 100 millió font saját termékein keresztül:
• A PoliPIR tanúsítvánnyal rendelkező termékek 100%-ban újrahasznosított (PIR) anyagokból készülnek, és olyan alkalmazásokhoz tervezték őket, amelyek költségmegtakarítás céljából szabványos PIR tanúsítvánnyal rendelkező termékeket igényelnek. • A PoliSP lágy polimerek SEBS alapúak, és hasonlóak a vulkanizált gumihoz, de a hőre lágyuló műanyagokhoz hasonlóan feldolgozhatók. Alkalmazási területeik közé tartoznak a tömítések, kábelköpenyek és lágy fröccsöntés.
• A PoliPCR termékek egyedi gyártású nejlon 6 és 66, valamint PPC (polipropilén-karbonát, szén-dioxid és propilén-oxid kopolimer) vegyületek. A PCR-tartalom szintén testreszabható. A PCR alapanyagáram állandó anyagon alapul, és a folyamatot optimalizálták, hogy tiszta és megbízható kompozit alapanyagot hozzanak létre belső használatra. A Niche Polymer alapanyagainak fő forrásai itt a nejlon halászhálók (évente körülbelül 640 000 tonna kerül hulladéklerakókba), szőnyegek, vállfák, raklapok, táblahulladék és PP címkék PET üdítős palackokhoz. A firenzei létesítmény egy Niche Polymer PCR gyűjtőlétesítmény, amely válogatást, tisztítást, őrlést, fémdetektálást, tömörítést, keverést és csomagolást végez.
Minden Niche Polymer létesítmény a legmodernebb laboratóriumi és tesztberendezésekkel van felszerelve.
Termékkínálatának mélységével és szélességével a Niche Polymer számos végfelhasználói piacon versenyez. Ide tartoznak a tartós fogyasztási cikkek, mint például az autók, az építőipar, a bútorok és háztartási gépek, az elektronika, a vízvezeték-szerelés, az elektromos szerszámok, a sporteszközök és a játékok.
„Az autóipar lesz a jövőbeli Niche Polymer termékek fejlesztésének fő fókuszpontja” – nyilatkozta Thomas Moccia, az értékesítési és marketing alelnöke. A Niche már kínál anyagmegoldásokat könnyű járművekhez; antimikrobiális polimereket gyakran megérintett alkatrészekhez, például kormánykerekekhez, kijelzőkhöz és kilincsekhez; szénszállal erősített polimereket erős és könnyű karosszériaelemekhez, tetőpanelekhez és kerekekhez; akkumulátor- és lökhárítórendszerek biztosítják az anyagokat az erő és a biztonság érdekében.
Az autógyártók azonban arra is ösztönözik anyagbeszállítóikat, hogy akár 30 százalékban PCR-t tartalmazó minőségeket kínáljanak műszerfalakhoz és egyéb belső alkatrészekhez. „Az eredetiberendezés-gyártók (OEM) hozzáadott értékű anyagként szeretnék forgalmazni a PCR-t, és mi rendszeresen együttműködünk fejlesztőcsapataiknál, hogy erre a célra alkalmas vegyületeket fejlesszünk ki.”
A megfelelő tisztítószer kiválasztása felgyorsíthatja az anyag- és színváltozást, valamint csökkentheti a hulladékot. Még az anyagokon is spórolhat.
Az új, fluoreszcencián alapuló disszociációs módszer gyors és megbízható módszert kínál a különféle műanyagok újrahasznosított tartalmának mérésére és tanúsítására.
A fogyasztási cikkek márkatulajdonosai egyre inkább a fejlett kémiai újrahasznosítást tekintik a mechanikus újrahasznosítás szükséges kiegészítőjének, ha ambiciózus körforgásos gazdasági célokat akarnak elérni a következő évtizedben. Több tucat technológiai szolgáltató fejleszt új technológiákat a meglévő pirolízismódszerek korlátainak leküzdésére és a műanyagok kémiai feldolgozásának különböző alternatíváinak kereskedelmi forgalomba hozatalára.